La comète périodique 161P/Hartley IRAS fut découverte en 1983 par l'astronome britannique Malcom Hartley à partir de plaques photographique prises à l'observatoire de Siding Spring en Australie, mais elle fut également détectée indépendamment par le programme IRAS. Elle effectue une révolution autour du Soleil en 21,4 ans sur une orbite rétrograde et fait une apparition dans les parages de la Terre durant l'automne 2026. Elle a atteint la distance minimale avec notre planète le 2 octobre, elle se trouvait alors à une distance de 0,505 UA, soit 75 millions de km. Le passage au périhélie interviendra quant à lui le 27 novembre 2026, l'éclat apparent de la comète avoisinera alors la magnitude 11 ou 12. Pour la repérer, vous pouvez utiliser les cartes précises de TheSkyLive.
Le 10 octobre 2026 à 22h51 HL
La comète 161P/Hartley IRAS est clairement visible sur l'image prise au Seestar S50 pro. Elle apparaît comme une boule diffuse nettement verdâtre. Du fait de sa relative proximité elle n'est pas très évidente à photographier car elle se déplace très vite sur le fond étoilé, cela oblige à pratiquer des sessions de stacking de mois de 5 minutes.
ZWO Seestar S50 pro 50/260 mm - live stacking de 17x10s
J'ai également pris le temps de l'observer visuellement. Sous le ciel de Pichauris, dans la proche banlieue marseillaise, elle n'est pas évidente à percevoir, car sur ce site le ciel n'est pas d'une noirceur exceptionnelle. Après une observation prolongée réalisée avec le télescope de 235 mm et un grossissement de 142x, j'ai quand même pu l'observer, elle s'est révélée comme une pâle nébulosité circulaire et diffuse, possédant un léger renforcement central. Personnellement c'est la seconde fois que j'observe cette comète, je l'avais déjà dessiné à son précédent passage en 2005 !
Dessin : 161P/Hartley IRAS - Comète dans le Verseau
Télescope Celestron CPC de 235 mm à 142x (Omegon Panorama II 15 mm)
Pichauris (13)
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