Nommer les comètes

  

 

Nommer une comète obéit des règles précises mises en place par l'Union Astronomique Internationale. Le nom d'une comète commence par un préfixe qui fait référence à la nature de son orbite :

 

- C/ pour les comètes à longue période, qui dépasse 200 ans.

- P/ pour les comètes périodique à courte période (moins de 200 ans) dont des retours ont été confirmés.

- D/ pour les comètes disparues, perdues, ou détruite.

- I/ pour les comètes interstellaires, provenant de l'extérieur du Système Solaire, elles sont peu nombreuses.  

- X/ pour les comètes  dont l'orbite n'a pas pu être calculée avec précision (très rare)

 

Après le préfixe, suit l'année de la découverte, une lettre (de A à Y) qui correspond à une quinzaine du mois (A pour la première quinzaine de janvier, B pour la seconde quinzaine de janvier etc ...) et un numéro d'ordre de découverte durant la quinzaine en question. 

 

 

Pour terminer, on indique le nom du ou des découvreurs de la comète. Avant les années 2000 il s'agissait de noms d'astronomes professionnels ou amateurs (certains ayant découvert plusieurs dizaines de comètes !), depuis les programmes informatisés de détection automatique ont pris le dessus (LINEAR, PanSTARRS,  ATLAS etc ...)

  

Les grands découvreurs de comètes

- Robert H. Mac Naught : 80 comètes. Astronome australien (né en 1956).

- Jean-Louis Pons : 37 comètes. Astronome français (1731 - 1831).

- Carolyn et Eugène Shoemaker : 32 comètes. Astronomes américains (1929 - 2021) et (1928 - 1997).

-  Charles Messier : 20 comètes. Astronome français (1730 - 1817). 

- William A. Bradfield : 18 comètes. Astronome amateur australien (1927 - 2014). 

- Donald E. Machholz : 12 comètes. Astronome amateur américain (1952 - 2022). 

- Minoru Honda : 12 comètes. Astronome amateur japonais (1913 - 1990).

- Eleanor F. Helin : 12 comètes. Astronome américaine (1932 - 2009).

- David H. Levy : 11 comètes. Astronome amateur canadien (né en 1948). 

- Kaoru Ikeya : 7 comètes. Astronome amateur japonais (né en 1943).

  

Récompense 

Signalons pour l'anecdote qu'il existe depuis 1998 un prix pour récompenser les astronomes amateurs découvreurs de comète, il s'agit du prix Edgar Wilson, administré par le Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) via le CBAT de l'Union Astronomique Internationale.